O tabagismo é um dos principais fatores de risco para as doenças cardiovasculares, incluindo a doenças arterial coronária., acidente vascular cerebral, morte súbita, doença arterial periférica e aneurisma de aorta. O tabagismo, por ser um estímulo externo e de características comportamentais, é a principal causa isolada de morte que podemos prevenir, ao contrário dos outros principais fatores em que o controle do risco é relativo e amenizado em diferentes graus de eficácia. Os efeitos deletérios do tabagismo estão diretamente relacionados com o número de cigarros fumados e o tempo de consumo, e pode ser mais importante no sexo feminino por reduzir a relativa proteção às doenças cardiovasculares. A diminuição do tabagismo no sexo masculino auxiliou significativamente na redução da prevalência da doença arterial doronária nos homens. Nas mulheres, não foram observados os mesmos resultados, devido à tendência do aumento do tabagismo, principalmente nas mais jovens. A mortalidade por doença arterial coronária é 40 vezes maior nas mulheres fumantes que fazem uso de contraceptivos orais. Na prática, o tabagismo foi o fator de risco mais importante nas mulheres jovens com doença arterial coronária estável. O risco de doença arterial coronária declina rapidamente em ambos os sexos após a interrupção do tabagismo. Estudos recentes mostram, também, maior morbidade e mortalidade por doença aterosclerótica no fumante passivo.
