O sono é uma função básica e essencial para a manutenção da saúde. É considerado uma necessidade vital do organismo. Durante o sono ocorrem processos metabólicos importantes que, se forem alterados, podem afetar o equilibrio do corpo. Quem dorme menos que o necessário tem menos vigor físico, envelhece precocemente, está mais propenso às infecções, à obesidade, à hipertensão arterial, às arritmias cardíacas e ao diabetes.O ronco pode ser ocasionado pela posição da pessoa ao dormir, geralmente de barriga para cima. Quando o indivíduo deita dessa maneira, a boca se abre e o queixo desloca-se para trás juntamente com a língua pressionando a garganta. Isso facilita a ocorrência do barulho. Em relação ao ronco rítmico, que não tem ligação com a postura ao deitar, são vários os fatores que influenciam, como adenoides e amígdalas muito grandes, alergias (rinites), desvio de septo, pólipos nasais e, principalmente, mandíbula pequena. Diversos desses problemas provocam a obstrução do nariz e a pessoa respira pela boca. Mesmo obstruções menores podem obrigar a pessoa a desenvolver a respiração bucal, o que sempre representa uma solução ruim, embora necessária nesses momentos. O álcool e calmantes são outros motivos que podem gerar o ronco, pois levam ao relaxamento dos músculos da faringe. Por fim, a obesidade também contribui muito para o aparecimento do problema, pois a faringe é passível de infiltração gordurosa, e isso agrava a obstrução.
Em pacientes portadores de doença arterial coronária, ou seja, como aqueles que já sofreram infarto do miocárdio ou já foram revascularizados( "safenados"), doentes com INSUFICIÊNCIA CARDÍACA, ARRITMIAS CARDÍACAS GRAVES e que apresentam APNÉIA DO SONO, têm um risco de morte súbita muito elevado. A apneia do sono é um estágio avançado do ronco, quando há parada respiratória provocado pela obstrução das vias aéreas durante o sono. No adulto, considera-se apneia após 10 segundos de respiração interrompida. A pessoa que ronca deve procurar orientação médica. O exame chamado polissonografia pode ser solicitado para auxiliar no diagnóstico. Este exame é feito em clínicas do sono, na qual a pessoa dorme e seu sono é monitorado durante toda à noite. Existem algumas modalidades de tratamento para o ronco e a apneia do sono. Dentre elas estão o CPAP (máscara nasal), os aparelhos bucais de avanço mandibular e as cirurgias. Associações entre essas terapias somadas à higiene do sono e fonoaudiologia são frequentemente utilizadas para potencializar os resultados. A higiene do sono consiste de várias orientações aos pacientes com o objetivo de promover um sono contínuo e eficiente. É muito utilizada em associação com quaisquer medidas terapêuticas (CPAP, aparelhos bucais, cirurgias) a fim de modificar hábitos inadequados com relação ao sono e melhorar a qualidade de vida.